Қаланың негізі қалануы және алғашқы деректер
Натал қаласының тарихы әскери қажеттіліктен басталады. XVI ғасырдың аяғында қазіргі Бразилия мемлекетінің аумағының солтүстік-шығыс жағалауы жергілікті үндіс тайпаларымен құнды пау-бразил ағашымен белсенді сауда жасаған француз корсарларын қызықтырды. Осы жерлерге өз құқықтарын бекіту және француздарды қуып шығу үшін португал коронасы қорғаныс құрылыстарын салуға экспедиция жіберді.
1598 жылдың 6 қаңтарында, Үш патша (сиқыршылар) мерекесі күні, португалдықтар Потенжи өзенінің сағасында Үш сиқыршы форты (Forte dos Reis Magos) деп аталған бекіністің құрылысын бастады. Форттың қорғауында өскен қоныс ресми түрде 1599 жылдың 25 желтоқсанында құрылды. Негізі қаланған күн — католиктік Рождество құрметіне — қала Натал есімін алды, бұл португал тілінен аударғанда «Рождество» дегенді білдіреді.
Қалыптасудың негізгі факторлары
Географиялық орналасу қала тағдырында шешуші рөл атқарды. Натал Оңтүстік Американың ең шығыс бөлігінде орналасып, континенттің стратегиялық «бұрышын» құрайды. Бұл оны теңіз жолдарын бақылау және жағалауды қорғау үшін тамаша орынға, сонымен бірге басқыншылар үшін осал нысанаға айналдырды. XVII ғасырда қала қысқа уақытқа голландтардың бақылауына өтіп, португалдықтарға қайта оралғанға дейін Жаңа Амстердам есімін иеленді.
Ерте кезеңдегі саяси билік әскери коменданттар мен капитан-майорлардың қолында болды. Қала баяу дамыды, өйткені оның ұзақ жылдар бойы негізгі қызметі сауда экспансиясы емес, аумақты қорғау болды.
Ертедегі мәдени және экономикалық ерекшеліктер
Бай қант қамысы плантациялары гүлденген көршілес Пернамбукудан айырмашылығы, Наталдың айналасындағы топырақ құмды және шағылдардың көптігінен құнарлылығы төмен болды. Бұл жергілікті экономиканың ерекшелігін анықтады: мұнда қант барондарының орнына мал шаруашылығына (сертандардағы — құрғақ ішкі аудандардағы етті мал шаруашылығы) және тұз өндіруге бағытталған қоғам қалыптасты.
Ертедегі Наталдың мәдени өмірі қарапайым және католиктік дәстүрлермен тығыз байланысты болды. Қала приход шіркеуі (қазіргі Ескі собор) мен бекініс айналасында бейберекет өсті. Қанттан түсетін орасан зор пайданың болмауына байланысты сәулет өнері XX ғасырдың басына дейін отарлау аскетизмінің белгілерін сақтай отырып, қарапайым және утилитарлы болып қала берді.