Калбарри тарихы қазіргі елді мекен карталарда пайда болғанға дейін, терең көне заманнан бастау алады. Бастапқыда бұл жағалаудағы аумақтар мен Мерчисон өзенінің бойындағы жерлер Нанда халқының аборигендерінің мекені болған. Жергілікті аңыздарға сәйкес, қаланың атауы тайпаның құрметті мүшесінің есімінен шыққан, дегенмен оның жергілікті өсімдіктің жеуге жарамды тұқымының атауын білдіретін нұсқасы да бар.
Қаланың ресми қалыптасуы бірнеше кезеңнен өтті:
- 1629 жыл: Мерчисон өзенінің сағасы голландиялық «Батавия» кемесіндегі екі бүлікшінің еріксіз жағаға түскен жері болды, бұл бұл жерді Австралиядағы еуропалық қатысудың ең ерте эпизодтарының бірімен байланыстырады.
- 1848 жыл: Зерттеуші Огастус Грегори Мерчисон өзенін картаға түсіріп, аймақты отарлау үшін ашты.
- 1951 жыл: Калбарри ресми түрде қала болып жарияланды (gazetted), өз дамуын әкімшілік бірлік ретінде бастады.
Елді мекен дамуының негізгі факторлары мыналар болды:
- Географиялық орналасуы: Өзеннің қорғалған сағасы Батыс Австралияның құрғақ климатында кемелердің тұрақтауына және су ресурстарына қол жеткізуге тамаша жағдай жасады.
- Ауыл шаруашылығы: 1858 жылы Murchison House Station мал шаруашылығы станциясының негізі қалануы алғашқы тұрақты қоныстанушыларды тартты және инфрақұрылымның дамуына ықпал етті.
Калбарридің ерте экономикасы мен мәдениеті ауыр еңбек пен мұхитпен өзара әрекеттесу төңірегінде қалыптасты. Ұзақ уақыт бойы бұл коммерциялық балық аулау (әсіресе лангуст аулау) және мал шаруашылығы есебінен күн көрген шағын қауымдастық болды. Көрікті шатқалдар мен жартасты жағалаудың туристік әлеуеті Пертпен жол қатынасы жақсарған кезде ғана ашылды.