История Кембриджа уходит корнями в I век нашей эры, когда римляне возвели укрепленный форт Duroliponte на Замковом холме (Castle Hill). Выбор места был продиктован стратегической необходимостью: здесь находилась удобная переправа через реку, которая в то время называлась Гранта. К моменту составления «Книги Страшного суда» в 1086 году поселение уже было значимым центром. Название города эволюционировало от саксонского Grantebrycge («Мост через Гранту») до современного звучания, причем река позже была переименована в Кем, чтобы соответствовать имени города.
На становление и процветание города повлияли несколько ключевых факторов:
- Речная торговля: Река Кем обеспечивала выход к морю через порт Кингс-Линн, превращая город в важный логистический узел для транспортировки зерна, шерсти и других товаров.
- Монополия на переправу: Контроль над единственным мостом в округе позволял взимать пошлины и укреплять экономическое влияние региона.
- Военное значение: Благодаря своему расположению на границе Восточной Англии, город играл важную роль как во времена римлян, так и в эпоху викингов.
Ключевым событием, определившим судьбу города, стал 1209 год. Группа ученых, покинувших Оксфорд из-за конфликта с местными жителями, нашла убежище в Кембридже. Это положило начало формированию одного из самых престижных университетов мира. Параллельно с наукой развивалась и экономика: средневековая ярмарка Stourbridge Fair, проводившаяся здесь, считалась одной из крупнейших в Европе и привлекала купцов со всего континента, закрепляя за Кембриджем статус процветающего города.