История Кременчуга уходит корнями в XVI век. Официальной датой основания города считается 1571 год, когда польский король Сигизмунд II Август издал указ о строительстве крепости в этом месте для укрепления южных рубежей Речи Посполитой и защиты от набегов. Само название «Кременчуг», как полагают, происходит от тюркского слова «кременчик», что означает «маленькая крепость». Хотя указ был издан в 1571 году, фактическое строительство крепости по плану инженера Гийома де Боплана было завершено позже, примерно в 1638 году.
Развитие города определялось несколькими важными факторами, среди которых географическое положение сыграло решающую роль.
- Стратегическое расположение: Город возник на берегу Днепра, у важной переправы, что делало его ключевым пунктом для контроля над территориями и торговыми путями.
- Торговый узел: Уже в середине XVIII века Кременчуг стал важным посредником в торговле между разными регионами. Через город проходили пути, по которым везли соль, рыбу, меха и зерно.
- Административный центр: В конце XVIII века Кременчуг на некоторое время становился центром Новороссийской губернии, что способствовало его росту и благоустройству.
С самого начала Кременчуг развивался не только как военный форпост, но и как оживленный экономический центр. К концу XIX века, после объединения с Крюковским посадом, он превратился в один из крупнейших промышленных городов Полтавской губернии. В этот период были основаны суконная фабрика, кожевенные и пивоваренные заводы. Развитие капитализма и строительство железнодорожного моста через Днепр в 1873 году дали новый толчок экономике. Городская жизнь становилась все более насыщенной: к началу XX века здесь уже действовали электростанция, трамвай, театр и несколько учебных заведений.