История Тампы — это яркая мозаика событий, превратившая небольшой военный аванпост в один из самых динамичных мегаполисов Флориды. Своим рождением и процветанием город обязан уникальному сочетанию стратегического расположения, природных богатств и культурного разнообразия, привнесённого переселенцами.
Современная история города началась в 1824 году, когда армия США основала Форт Брук на берегу залива Тампа-Бей. Этот военный пост был создан для контроля над регионом после его приобретения у Испании и наблюдения за индейскими племенами семинолов. Постепенно вокруг форта выросло небольшое поселение, которое в 1855 году получило официальный статус города Тампа. Первые десятилетия были непростыми: развитию мешали эпидемии жёлтой лихорадки и оторванность от остальной части страны.
Поворотным моментом для Тампы стала вторая половина XIX века. Открытие богатых месторождений фосфатов в 1880-х годах дало мощный экономический импульс. Однако для их экспорта требовалась транспортная инфраструктура. Решающую роль сыграл магнат Генри Б. Плант, который в 1884 году проложил к городу железную дорогу, соединив изолированный порт с национальной сетью. Это событие открыло путь для вывоза фосфатов и других товаров, а также привлекло в регион инвестиции и новых жителей.
Культурный облик и мировую известность Тампа приобрела благодаря сигарной промышленности. В 1885 году промышленник Висенте Мартинес-Ибор перенёс своё производство сигар с острова Ки-Уэст, основав к северо-востоку от Тампы новый район — Ибор-Сити. Его примеру последовали и другие производители, что привлекло тысячи иммигрантов из Кубы, Испании и Италии. Это превратило Тампу в «сигарную столицу мира» и сформировало её уникальный латиноамериканский колорит, который и сегодня остаётся одной из главных особенностей города.