История основания: между океаном и горами
До прихода европейцев живописные земли современной Санта-Барбары населяли индейцы чумаш, создавшие здесь развитую культуру благодаря богатым морским ресурсам. Первым европейцем, исследовавшим это побережье в 1542 году, стал Хуан Родригес Кабрильо. Однако свое нынешнее имя регион получил лишь в 1602 году, когда испанский мореплаватель Себастьян Вискайно назвал пролив в честь Святой Варвары.
Официальной датой рождения города считается 4 декабря 1782 года. Именно тогда испанский губернатор Фелипе де Неве и францисканский монах Хуниперо Серра заложили Королевский президио (военный форт). Вскоре после этого, в 1786 году, была основана Миссия Санта-Барбара, ставшая духовным сердцем поселения.
Факторы становления города
- Стратегическая география: Расположение на узкой прибрежной полосе между горами Санта-Инес и Тихим океаном обеспечило естественную защиту от ветров и создало уникальный микроклимат.
- Система миссий: Миссия Санта-Барбара, известная как «Королева миссий», стала десятой в цепи испанских миссий Калифорнии, превратив поселение в важный религиозный и административный узел.
- Военное присутствие: Президио был одним из четырех военных форпостов Испании в Верхней Калифорнии, что гарантировало безопасность и стабильность для роста гражданского населения.
Ранняя экономика и культурный облик
В первые десятилетия существования экономика региона держалась на натуральном хозяйстве и скотоводстве. После перехода Калифорнии под контроль Мексики наступила знаменитая «эпоха ранчо». Огромные земельные наделы использовались для выпаса скота, а торговля шкурами и жиром с иностранными судами стала главным источником дохода.
Культурный код города изначально формировался как сплав испанских и мексиканских традиций. Уже в ранний период здесь закрепился архитектурный стиль с использованием самана (необожженного кирпича) и красной черепицы, который Санта-Барбара бережно сохраняет и развивает по сей день.