Город Роли, столица штата Северная Каролина, имеет уникальную историю, поскольку он является одним из немногих городов в США, который был специально спроектирован и построен для выполнения столичных функций. Его основание в конце XVIII века стало результатом целенаправленного политического решения, а не постепенного роста поселения.
Основание и выбор места. Решение о создании новой столицы было принято в 1788 году, а сам город был официально основан в 1792 году. Он получил своё имя в честь сэра Уолтера Рэли, известного английского исследователя и авантюриста. Место для будущей столицы было выбрано благодаря его центральному расположению в штате, что должно было защитить его от возможных атак с побережья. Интересный факт: на выбор повлияла и близость к популярной таверне, которую часто посещали члены законодательного собрания штата. До основания города на этой территории не было значительных поселений.
Раннее развитие и становление. Роли с самого начала планировался как административный центр. Его первоначальная планировка представляла собой сетку улиц с пятью площадями. Генеральная Ассамблея Северной Каролины провела своё первое заседание в Роли в декабре 1794 года, после чего был утверждён городской устав. Первоначально городом управлял совет из семи комиссаров и «интендант полиции», должность которого позже трансформировалась в пост мэра. Уже в 1799 году в городе появилась первая газета — NC Minerva and Raleigh. Важным этапом в становлении архитектурного и политического облика города стала закладка Капитолия штата Северная Каролина в 1833 году.
Культурные и экономические особенности. Своё неформальное прозвище — «Город дубов» — Роли получил благодаря многочисленным дубовым рощам, которые и сегодня украшают его улицы. Экономика на раннем этапе была тесно связана с его столичным статусом, обслуживая нужды правительства и законодателей. Развитие транспортной инфраструктуры и торговых связей, особенно торговля табаком и хлопком, со временем укрепило его экономические позиции в регионе.