История возникновения Ридли неразрывно связана с ранним этапом колонизации Северной Америки. Первыми европейцами, обосновавшимися на этих землях в 1640-х годах, были шведы и голландцы, однако настоящий импульс развитию поселения дало прибытие англичан во главе с Уильямом Пенном, основателем Пенсильвании в США.
Свое название город получил в честь местечка Ридли в Чешире, Англия. Официальной датой основания общины считается 1687 год, когда территория была формально организована в административную единицу (тауншип). Главным фактором становления города стало его уникальное географическое положение: близость к реке Делавэр и плодородные почвы сделали его идеальным местом для фермерства и торговли.
В ранний период своего существования Ридли представлял собой сеть фермерских хозяйств и мельниц, расположенных вдоль ручьев Крам и Дарби. Экономика города опиралась на сельское хозяйство и первичную переработку древесины, что заложило прочный фундамент для последующей индустриализации региона.