История Ойстер-Бей начинается задолго до прихода европейцев, когда эти земли населяли коренные американцы из племени ленапе, известные здесь как группа матинекок. Своё современное название, означающее «Устричный залив», местность получила около 1615 года от голландских мореплавателей, которые были впечатлены невероятным обилием устриц в здешних водах.
В середине XVII века эта территория стала пограничной зоной между голландской колонией Новый Амстердам и английскими поселениями Новой Англии, что приводило к постоянным спорам. Хотя голландцы совершили первую покупку земли у индейцев в 1639 году, а первая попытка англичан основать здесь поселение в 1640 году была пресечена голландскими властями, постоянное английское поселение всё же было основано. В 1653 году группа колонистов во главе с Питером Райтом, Сэмюэлом Мэйо и преподобным Уильямом Леверичем приобрела участок земли у племени матинекок, положив начало современному городу. Официальный статус поселение получило в 1667 году, когда была создана административная единица Тауншип-оф-Ойстер-Бей в составе английской колонии Нью-Йорк.
- География: Расположение на берегу защищённой гавани на северном побережье Лонг-Айленда сделало Ойстер-Бей идеальным местом для мореплавания, рыболовства и торговли.
- Торговля и ресурсы: Главным экономическим двигателем с самого начала были устрицы. Уникальное пограничное положение между владениями голландцев и англичан, несмотря на конфликты, способствовало развитию торговли, а в некоторых случаях и контрабанды.
- Политический контекст: Переход всей колонии под контроль Англии в 1664 году разрешил территориальные споры и способствовал стабильному развитию Ойстер-Бей в рамках британской колониальной системы.
Ранняя экономика города была неразрывно связана с морем. Помимо знаменитого промысла устриц, здесь процветали судостроение и рыболовство. В культурном плане Ойстер-Бей стал важным убежищем для квакеров, спасавшихся от преследований в других колониях. Во время Войны за независимость США город был оккупирован британскими войсками, и один из домов, Рэйнхэм-Холл, служил штаб-квартирой британского подразделения. Местная легенда гласит, что именно здесь была раскрыта часть заговора Бенедикта Арнольда о сдаче форта Вест-Пойнт.