История Мишн-Вьехо — это не рассказ о древнем поселении, а яркий пример современного градостроительства, реализованного в середине XX века. Город является одним из крупнейших и наиболее известных плановых сообществ (master-planned communities) в США, что и определило его уникальный путь развития.
Земли, на которых сегодня расположен город, изначально были частью большого ранчо. Холмистая местность долгое время использовалась в основном для выпаса скота и считалась малопригодной для масштабного строительства. Ситуация изменилась в 1960-х годах, когда за разработку территории взялась компания Mission Viejo Company под руководством градостроителя Дональда Брена. Был создан амбициозный генеральный план, который предусматривал создание с нуля полноценного города с жилыми кварталами, инфраструктурой и зонами отдыха. Первые дома были построены и проданы в 1966 году, а официальный статус города Мишн-Вьехо получил 31 марта 1988 года.
Главным фактором, определившим облик и структуру Мишн-Вьехо, стала концепция планового сообщества. Развитие города не было хаотичным — каждый район, улица и парк были частью единого замысла. Географическое положение в живописной холмистой местности на юге округа Ориндж в Калифорнии также сыграло свою роль: архитекторы и дизайнеры гармонично вписали городскую застройку в природный ландшафт. Политическая воля и частные инвестиции позволили реализовать проект, который в других условиях мог бы показаться невозможным.
С самого начала Мишн-Вьехо проектировался как идеальный пригород, ориентированный на семьи. В основе его ранней экономики лежали сфера услуг, розничная торговля и офисные комплексы, обслуживающие местное население. Культурная жизнь была сосредоточена вокруг созданных рекреационных объектов: парков, общественных центров и искусственного озера Лейк-Мишн-Вьехо, которое стало центром притяжения для жителей. Город быстро завоевал репутацию одного из самых безопасных и комфортных для жизни в стране, что привлекало сюда новые семьи и способствовало его дальнейшему росту.