Основание и первые упоминания
История Кейп-Жирардо уходит корнями в начало XVIII века. Свое название местность получила в честь французского солдата и торговца Жана Батиста де Жирардо, который около 1733 года основал здесь временный торговый пост на скалистом мысе (Cape), возвышающемся над рекой.
Фактическим основателем постоянного поселения считается франко-канадец Луи Лоримье. В 1793 году, получив разрешение от испанского губернатора Луизианы, он создал здесь постоянную торговую факторию, известную как «Красный дом», которая стала ядром будущего города.
Ключевые факторы становления
Превращение небольшого торгового поста в значимый город было обусловлено рядом стратегических факторов:
- Река Миссисипи: Расположение на западном берегу одной из крупнейших водных артерий континента сделало город важнейшим транспортным узлом. Скалистый выступ обеспечивал естественную защиту и удобный контроль над речным трафиком.
- Эпоха пароходов: В XIX веке Кейп-Жирардо стал крупнейшим портом на реке между Сент-Луисом и Мемфисом, процветая за счет обслуживания пароходов и перевалки грузов.
- Административный статус: При испанском правлении Лоримье выполнял функции коменданта округа, что способствовало притоку поселенцев и укреплению политического веса поселения.
Ранние культурные и экономические особенности
Изначально экономика Кейп-Жирардо базировалась на торговле пушниной и тесном взаимодействии с коренными народами. Культурная среда раннего города была смешанной: здесь переплетались французские традиции первопроходцев, испанское административное влияние и уклад жизни американских переселенцев, начавших прибывать после покупки Луизианы США в 1803 году. Позже экономический фокус сместился на сельское хозяйство, мукомольное производство и экспорт древесины.