История Юджина началась в 1846 году, когда Юджин Скиннер построил первую бревенчатую хижину у подножия холма, который сегодня известен как Skinner Butte. Изначально местные жители в шутку называли поселение «Грязевой лужей Скиннера» (Skinner's Mudhole) из-за болотистой почвы в сезон дождей. Официальная планировка города была утверждена в 1852 году, и вскоре название сократилось до благозвучного «Юджин». Первое почтовое отделение открылось здесь уже в 1850 году, что стало важным шагом в легитимизации поселения.
Превращению небольшого торгового поста в значимый город способствовало удачное сочетание географических и инфраструктурных факторов:
- География и ресурсы: Расположение в южной части плодородной долины Уилламетт и близость к реке создали идеальные условия для сельского хозяйства и транспортировки грузов.
- Железная дорога: Прибытие Орегонской и Калифорнийской железной дороги в 1871 году связало Юджин с крупными рынками сбыта, в том числе с Портлендом, что резко ускорило экономический рост.
- Политический статус: Избрание города административным центром округа Лейн закрепило его политическое влияние в регионе.
В первые десятилетия экономика Юджина опиралась на лесозаготовку и фермерство. Однако поворотным моментом в истории города стало основание Орегонского университета в 1876 году. Жители города собрали средства для строительства первого здания кампуса, стремясь превратить Юджин в образовательный центр. Это событие навсегда изменило характер города, добавив к его торгово-промышленной основе мощную интеллектуальную и культурную составляющую, которая отличает его до сих пор.