История Йонкерса — это повествование о превращении голландского колониального владения в важный промышленный и культурный центр штата Нью-Йорк. Город, чьё название происходит от голландского почётного титула, сыграл значительную роль в развитии региона благодаря своему стратегическому расположению и предприимчивости его первых жителей.
История города и происхождение его названия начинаются в 1640-х годах, когда эта земля была частью голландского колониального владения. В 1646 году голландский юрист и один из первых поселенцев Новых Нидерландов, Адриан ван дер Донк, получил здесь крупный земельный надел. Он основал поместье, которое назвал «Колендонк» (Колония Донка). Сам ван дер Донк был известен под почётным голландским титулом Jonkheer, что означает «молодой господин» или «юнкер». Со временем это слово в местном произношении трансформировалось в «Йонкерс», дав имя будущему городу.
Рост и развитие Йонкерса были обусловлены несколькими взаимосвязанными факторами. Его стратегически выгодное географическое положение у слияния реки Гудзон и реки Непперхан (ныне известной как Со-Милл) обеспечило доступ к водным путям для торговли и стало источником энергии для первых мануфактур. Изначально будучи фермерским поселением, поставлявшим продукцию в Нью-Йорк, Йонкерс быстро превратился в промышленный центр. Адриан ван дер Донк построил здесь одну из первых в Новом Свете лесопилок. Позже, в XIX веке, город стал известен на весь мир благодаря изобретателю Элише Отису, который в 1853 году открыл здесь первую в мире лифтовую фабрику после разработки своего безопасного лифта. Немаловажным было и политическое влияние самого ван дер Донка, который являлся влиятельной фигурой в колонии Новый Амстердам, что способствовало развитию его владений.
С самого начала Йонкерс формировался как многокультурное сообщество, где проживали коренные американцы, а также голландские и английские поселенцы. Ван дер Донк проявлял интерес к культуре коренных народов, изучал их языки и обычаи. Ранняя экономика была основана на сельском хозяйстве, лесопилках и мукомольных мельницах. Этот фундамент позволил городу в последующие столетия стать центром инноваций и промышленного производства, закрепив за собой важное место в истории США.