История Гэфни берет свое начало в первые годы XIX века и неразрывно связана с именем ирландского иммигранта Майкла Гэфни. Прибыв в этот регион около 1804 года, он оценил стратегический потенциал местности и основал здесь таверну и магазин. Место, расположенное на пересечении двух важных торговых путей, быстро стало известно как «Перекресток Гэфни» (Gaffney's Cross Roads), привлекая путешественников и торговцев.
Ключевыми факторами, способствовавшими превращению небольшого поселения в процветающий город, стали:
- Географическое положение: Удачное расположение на пересечении дорог, ведущих из гор Северной Каролины в Чарльстон и Джорджию, сделало поселение важным транзитным пунктом.
- Железная дорога: Настоящий импульс развитию придало строительство железнодорожной линии Atlanta and Charlotte Air Line Railway в 1873 году. Это событие соединило Гэфни с крупными рынками и ускорило экономический рост.
- Административный статус: В 1897 году, с образованием округа Чероки, Гэфни получил статус административного центра, что укрепило его политическое значение в регионе.
Ранняя экономика города базировалась на сельском хозяйстве, в частности на выращивании хлопка. Однако к концу XIX века Гэфни начал трансформироваться в крупный индустриальный узел благодаря развитию текстильной промышленности. Открытие первых текстильных фабрик определило культурный и экономический облик города на многие десятилетия, превратив его из торгового перекрестка в важный центр производства Южной Каролины.