История города Чула-Виста, чьё название переводится с испанского как «красивый вид», начинается на землях, которые в 1795 году были частью испанского земельного надела Ранчо-дель-Рей. Позже, после перехода под юрисдикцию Мексики, он стал известен как Ранчо-де-ла-Насьон. Современный этап развития начался в конце 1880-х годов, когда компания San Diego Land and Town Company приобрела эти земли для создания нового поселения. Важнейшим толчком к росту послужило строительство плотины Суитуотер (Sweetwater Dam) в 1888 году, которая обеспечила регион водой для сельского хозяйства. Официально город Чула-Виста был инкорпорирован 17 октября 1911 года.
Географическое положение между заливом Сан-Диего и прибрежными предгорьями создало уникальный микроклимат, идеальный для сельского хозяйства. Именно это стало главным экономическим драйвером на заре истории города. Основной культурой стали лимоны, и благодаря огромным урожаям Чула-Виста на долгие годы получила неофициальный титул «Лимонной столицы мира». Торговля лимонами, которые экспортировались по всем Соединённым Штатам, обеспечивала стабильный доход и привлекала в регион новых поселенцев. Развитию также способствовала железная дорога, позволявшая быстро доставлять продукцию на рынки.
В начале XX века экономика Чула-Висты была почти полностью аграрной. Покупка земли часто была сопряжена с обязательством выращивать лимоны, что формировало облик города как совокупности сельскохозяйственных участков. В 1931 году, даже в разгар Великой депрессии, лимонные сады принесли значительный доход. Кроме лимонов, здесь также успешно выращивали сельдерей. Эта сельскохозяйственная эра продолжалась вплоть до Второй мировой войны, после которой начался бурный рост населения и индустриализация, постепенно вытеснившая цитрусовые рощи под жилую застройку.