Астория занимает уникальное место в летописи США как старейшее постоянное американское поселение к западу от Скалистых гор. Город был основан в 1811 году экспедицией Тихоокеанской меховой компании. Изначально поселение представляло собой укрепленный пункт, известный как Форт-Астория. Свое название город получил в честь основателя компании, влиятельного нью-йоркского магната Джона Джейкоба Астора. Хотя сам Астор никогда не посещал эти места, его амбициозный проект положил начало активному освоению Орегонского края.
Превращение небольшого форта в важный населенный пункт было обусловлено удачным географическим положением в устье величественной реки Колумбия, впадающей в Тихий океан. Это обеспечивало доступ как к морским путям, так и к внутренним районам континента. Основным двигателем развития была торговля пушниной, а сам город задумывался как глобальный торговый хаб. Кроме того, создание форпоста укрепило территориальные претензии США на тихоокеанское побережье в период соперничества с Великобританией.
Экономика ранней Астории полностью зависела от природных ресурсов. Помимо пушного промысла, важную роль играли рыболовство и лесозаготовка, которые позже стали основой процветания региона. Жизнь первых поселенцев проходила в тесном контакте с коренными народами, в частности с племенами клатсоп и чинук. Культурная среда формировалась как сплав традиций местных индейцев, американских исследователей и европейских торговцев, создавая неповторимую атмосферу пограничного города.