Первые письменные упоминания о Попраде датируются 1256 годом. История города неразрывно связана с процессом немецкой колонизации: после монгольского нашествия венгерские короли приглашали поселенцев для освоения земель Спиша. Изначально Попрад развивался не как единый город, а как группа соседствующих поселений (Спишска-Собота, Велька, Страже), которые лишь в современную эпоху слились в единую агломерацию.
Превращение небольшого поселения в значимый региональный центр было обусловлено несколькими важными факторами:
- География и торговля: Расположение в долине реки Попрад у подножия Высоких Татр сделало город важным транзитным пунктом на торговых путях, соединяющих южную Европу с Польшей.
- Политический статус: Попрад входил в состав привилегированного Союза 24 спишских городов. Это членство даровало жителям значительную автономию, налоговые льготы и права самоуправления, что стимулировало экономический рост.
В ранний период экономика города опиралась на сельское хозяйство и ремесла. Особое развитие получили обработка меди и, позднее, производство бумаги. Культурный облик Попрада формировался под сильным влиянием спишских немцев, что отчетливо прослеживается в готической архитектуре и городской планировке. Духовным и общественным центром с XIII века служила церковь Святого Эгидия, сохранившаяся до наших дней.