История возникновения Сан-Марино окутана ореолом древних легенд, тесно переплетенных с реальными историческими фактами. По преданию, столица старейшей республики в мире была основана 3 сентября 301 года. Основателем поселения стал искусный каменотёс Марин, прибывший с острова Раб в поисках спасения от жестоких преследований христиан во времена правления римского императора Диоклетиана.
Найдя убежище на неприступной вершине горы Монте-Титано, Марин построил здесь небольшую келью и молитвенный дом. Вскоре вокруг него образовалась община единомышленников, ценивших мир и духовную свободу. Перед своей кончиной святой завещал жителям оставаться «свободными от влияния других людей» — эта фраза стала основополагающим принципом государственности Сан-Марино на все последующие века.
Географическая изоляция поселения на крутых склонах Апеннин сыграла ключевую роль в его становлении. Пока соседи вели бесконечные войны, община на Монте-Титано развивала ремесла, сельское хозяйство и добычу камня. Первые документальные свидетельства подтверждают существование монастыря и замка уже в раннем средневековье, а археологические находки указывают на то, что эти места были обитаемы еще в период неолита.
К концу VI века монастырь Святого Марина функционировал как полностью самостоятельная единица. Экономика города базировалась на переработке местного камня и торговле продуктами земледелия с подножия горы. Именно это сочетание религиозной сплоченности и географической неприступности позволило маленькой общине перерасти в уникальное государство, сохранившее свой суверенитет на протяжении полутора тысяч лет.