Открытие и первые поселения
История Порту-Санту начинается раньше, чем история соседней Мадейры. Остров был официально открыт в 1418 году португальскими мореплавателями Жуаном Гонсалвешем Зарку и Тристаном Ваз Тейшейрой. Согласно преданию, их корабль попал в сильный шторм, и бухта острова стала для них спасительным укрытием, за что место и получило название «Святой Порт» (Porto Santo).
Заселение началось практически сразу после открытия, в 1419 году, под покровительством принца Генриха Мореплавателя, что делает это место одним из первых форпостов португальской экспансии в Атлантике.
Ключевые факторы становления
Развитие поселения определялось несколькими важными географическими и политическими аспектами:
- Стратегическое положение: Остров стал важной промежуточной точкой для кораблей, направляющихся к берегам Африки и, позднее, в Новый Свет.
- Природные условия: В отличие от гористой и влажной Мадейры, Порту-Санту отличается более равнинным рельефом и обширными песчаными пляжами, что облегчало строительство, но создавало трудности с пресной водой.
- Управление: Первым капитаном-донатарио (губернатором) острова стал Бартоломеу Перестрело, который заложил основы административного управления и городской структуры главного поселения — Вила-Балейра.
Ранняя культура и экономика
Жизнь первых поселенцев была непростой из-за засушливого климата и дефицита водных ресурсов. Тем не менее, экономика начала развиваться благодаря нескольким направлениям:
- Сельское хозяйство: Жители адаптировались к условиям, выращивая засухоустойчивые зерновые культуры и виноград, а также занимаясь разведением скота.
- Добыча ресурсов: Важным экспортным товаром была смола драконового дерева («драконова кровь»), которая высоко ценилась в Европе как краситель.
- Связь с Колумбом: Значимой культурной вехой является пребывание здесь Христофора Колумба. Великий мореплаватель женился на дочери местного губернатора и прожил на острове несколько лет, изучая карты и течения Атлантики перед своим знаменитым путешествием.