История Порт-Морсби началась задолго до прибытия европейцев. Тысячелетиями на этой территории проживали коренные народы, в частности племена моту, которые строили характерные свайные деревни над водой и вели активную торговлю с соседними племенами. Европейским первооткрывателем этой местности стал британский капитан Джон Морсби в 1873 году. Он обнаружил и нанес на карту обширную естественную гавань, которую назвал Порт-Морсби в честь своего отца, адмирала сэра Фэрфакса Морсби. Развитие города определили несколько ключевых факторов.
Вот основные вехи его становления:
- Географическое положение: Удобная и защищенная от непогоды естественная гавань сделала Порт-Морсби идеальным местом для порта. Это обеспечило ему статус главного опорного пункта англичан, а затем и важного торгового узла.
- Политическая роль: В 1884 году, после установления британского протектората над юго-восточной частью Новой Гвинеи, Порт-Морсби стал административным центром колонии. Этот статус сохранился и после передачи территории под управление Австралии в 1906 году. Во время Второй мировой войны город служил важной базой союзных войск.
- Столичный статус: После обретения Папуа — Новой Гвинеей независимости в 1975 году, Порт-Морсби был провозглашен её столицей, что закрепило его центральную роль в политической и экономической жизни страны.
Изначально экономика региона была основана на традиционной торговле народа моту, которые обменивали глиняную посуду на саго и другие продукты у племен из залива Папуа. С приходом европейцев Порт-Морсби превратился в торговый порт, через который экспортировались каучук, копра и золото. В городе начали появляться первые колониальные постройки, такие как объединенная церковь Элла, возведенная в 1890 году. Постепенно Порт-Морсби стал плавильным котлом культур, где традиции более 700 этнических групп страны смешивались с европейским и азиатским влиянием.