История города Маунт-Хаген уникальна тем, что для внешнего мира этот густонаселенный регион оставался неизвестным вплоть до первой трети XX века. В отличие от прибрежных поселений, развивавшихся веками, этот город в сердце страны Папуа-Новая Гвинея совершил стремительный скачок из уклада каменного века в современность всего за несколько десятилетий.
Основание и первые упоминания
Официальной точкой отсчета в истории города считается 1934 год. Именно тогда экспедиция под руководством австралийских золотоискателей братьев Лихи и патрульного офицера Джима Тейлора впервые проникла в высокогорную долину Ваги. Исследователи с удивлением обнаружили здесь развитое сельскохозяйственное общество, изолированное от остального мира неприступными горными хребтами.
Поселение возникло вокруг первой взлетно-посадочной полосы, расчищенной первопроходцами, и было названо в честь возвышающегося рядом потухшего вулкана (который, в свою очередь, носил имя немецкого колониального офицера Курта фон Хагена).
Ключевые факторы становления
Превращение небольшого лагеря в третий по величине город страны и столицу провинции Уэстерн-Хайлендс обусловлено несколькими факторами:
- Авиация: Из-за сложного горного рельефа и отсутствия дорог самолеты долгое время оставались единственным средством связи, что сделало аэродром жизненно важным центром поселения.
- География и климат: Плодородная вулканическая почва и умеренный высокогорный климат создали идеальные условия для сельского хозяйства.
- Кофейная индустрия: Внедрение кофейных плантаций в середине XX века стало главным драйвером экономики, превратив город в крупный коммерческий хаб.
Ранние культурные и экономические особенности
До прихода европейцев экономика региона строилась на сложном традиционном обмене. Местные племена, в частности народ мелпа, использовали в качестве валюты драгоценные перламутровые ракушки — кина (в честь которых позже была названа современная национальная валюта). Важнейшей культурной особенностью, повлиявшей на развитие общества, стала система церемониального обмена дарами «мока», которая до сих пор определяет социальный статус и влияние местных жителей.