История Зутермера берет свое начало около тысячи лет назад, когда на этой территории возникло небольшое поселение добытчиков торфа. Первые официальные письменные упоминания о деревне относятся к XIII веку (ориентировочно 1269 год). Название города переводится с нидерландского как «Сладкое озеро» (или «Пресное озеро»), что указывает на существовавший здесь ранее водоем, который играл ключевую роль в жизни первых поселенцев.
Развитие поселения определялось несколькими важными историческими и географическими факторами:
- Добыча торфа: В Средние века это было основным занятием жителей. Интенсивная добыча топлива привела к тому, что значительные участки суши ушли под воду, образовав крупные озера.
- Мелиорация: Поворотным моментом стало осушение озера Зутермер в 1614 году. Создание польдера позволило превратить водные пространства в плодородные сельскохозяйственные угодья.
- Географическое положение: Близость к Гааге и Лейдену обеспечивала возможности для сбыта продукции, при этом позволяя Зутермеру сохранять обособленный сельский уклад.
Вплоть до середины XX века Зутермер оставался аграрной общиной, разительно отличающейся от современного города-спутника. После завершения эпохи торфодобычи экономика переориентировалась на земледелие и скотоводство. Город славился высоким качеством молочной продукции и торговлей маслом, за что в XIX веке даже получил неофициальное прозвище «Масляная деревня» (Boterdorp). Этот период характеризуется стабильностью и сохранением традиционных голландских ценностей.