История Гааги, одного из самых значимых городов Нидерландов, началась не с основания крупного торгового порта или военной крепости, а с уединенного охотничьего домика в лесах на побережье Северного моря. Этот, казалось бы, скромный старт предопределил уникальный аристократический характер города, который он сохраняет и по сей день.
Все началось в 1230 году, когда граф Голландии Флорис IV приобрел участок земли у живописного дюнного озера. Его сын, Виллем II, в 1248 году начал возводить здесь более представительную резиденцию, которая со временем превратилась в знаменитый комплекс Бинненхоф (Binnenhof) — «Внутренний двор». Поселение, которое стало расти вокруг замка, получило название 's-Gravenhage, что переводится как «графская изгородь» или «графский лес». Удивительно, но, несмотря на свой быстрый рост и фактический столичный статус, Гаага формально получила городские права лишь в начале XIX века, долгое время оставаясь, по сути, крупнейшей и самой влиятельной «деревней» Европы.
Рост и развитие Гааги были обусловлены ее особым положением. В отличие от Амстердама или Роттердама, город не стал крупным торговым или промышленным центром. С 1588 года он утвердился как место заседаний Генеральных штатов — парламента Республики Соединённых Провинций, фактически превратившись в политическую столицу страны. Экономика города была полностью ориентирована на обслуживание двора, правительства и многочисленных дипломатических миссий, что привлекало сюда аристократию, чиновников, юристов и деятелей искусства.
Этот уникальный статус сформировал особый, элегантный и респектабельный облик Гааги. Здесь процветало производство предметов роскоши, развивались искусства и архитектура. Присутствие двора и иностранных послов способствовало насыщенной культурной жизни, заложив основу для будущего статуса Гааги как мировой столицы правосудия и одного из важнейших центров международной дипломатии.