Город Морелия, известный своим великолепным историческим центром, который внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, имеет богатую и многослойную историю, отражающую ключевые этапы развития всей Мексики. Его прошлое — это рассказ о слиянии культур, политических амбициях и рождении национального самосознания.
Город был официально основан 18 мая 1541 года первым вице-королём Новой Испании, Антонио де Мендоса. Изначально он получил название Нуэва-Сьюдад-де-Мечуакан («Новый город Мечуакана»), а первыми его жителями стали несколько десятков знатных испанских семей. Уже в 1545 году город был переименован в Вальядолид в честь родного города вице-короля в Испании. Своё нынешнее имя, Морелия, город получил только в 1828 году в честь национального героя Мексики и одного из ключевых деятелей войны за независимость — Хосе Марии Морелоса-и-Павона, который был уроженцем этого города.
Развитие города определялось несколькими важными факторами. В 1580 году Вальядолид стал столицей провинции Мичоакан, переняв этот статус у соседнего города Пацкуаро, а также превратился в важный религиозный центр, куда была перенесена резиденция епископа. Этому способствовало и его выгодное географическое положение в плодородной долине Гуаянгарео, что обеспечивало развитие сельского хозяйства. Кроме того, на протяжении колониального периода здесь были основаны несколько религиозных орденов и учебных заведений, включая Коллегию Сан-Николас, что сделало город одним из важнейших центров образования и культуры в Новой Испании.
Экономика колониального Вальядолида основывалась на сельском хозяйстве и ремесленном производстве. Город был преимущественно испанским, в отличие от соседних индейских поселений, что отразилось на его архитектуре и культурной жизни. С самого начала здесь велось активное строительство особняков и храмов из характерного местного розового камня, что и сформировало его уникальный архитектурный облик. Великолепные здания в стиле барокко и неоклассицизма, сохранившиеся до наших дней, свидетельствуют о богатстве и влиянии города в колониальную эпоху.