История Чичен-Ицы уходит корнями в классический период цивилизации майя, ориентировочно между VI и VII веками нашей эры. Название древнего города дословно переводится с языка майя как «В устье колодца племени Ица», что недвусмысленно указывает на его происхождение. Считается, что первыми поселенцами и основателями были представители народности Ица, которых иногда называли «колдунами воды». Они мигрировали в этот регион и по достоинству оценили его скрытый природный потенциал.
Превращение небольшого поселения в один из самых влиятельных центров Юкатана было предопределено уникальным сочетанием географических и стратегических преимуществ. В условиях засушливого климата Северного Юкатана, где полностью отсутствуют наземные реки, решающим фактором выживания стал доступ к пресной воде. Наличие двух крупных карстовых воронок — Священного сенота и сенота Штолок — обеспечило жителей необходимыми ресурсами и позволило развивать сельское хозяйство. Кроме того, удачное расположение в центре полуострова дало возможность контролировать ключевые маршруты между побережьем Мексиканского залива и внутренними территориями.
Уже на ранних этапах своего существования город демонстрировал признаки развитого мегаполиса с уникальной культурной и экономической идентичностью:
- Архитектурный синтез: Ранние постройки были выполнены в традиционном стиле Пуук, характерном для холмистых районов (с богатой каменной мозаикой и геометрическими узорами), который позже гармонично переплелся с элементами архитектуры Центральной Мексики.
- Торговый узел: Экономика строилась на масштабном обмене ресурсами. Город служил перевалочным пунктом для таких ценных товаров, как соль, мед, какао, текстиль, нефрит и обсидиан.
- Религиозное значение: Благодаря Священному сеноту место быстро приобрело статус главного центра паломничества, куда стекались люди для совершения ритуалов и подношений богу дождя Чааку.