Мекнес — один из четырех имперских городов, который часто незаслуженно остается в тени своих более шумных соседей, Феса и Марракеша. Тем не менее, это место обладает особым очарованием и величием, за что его нередко называют «городом ста минаретов» или «марокканским Версалем». Здесь царит более спокойная и размеренная атмосфера, позволяющая путешественникам без спешки насладиться восточным колоритом, величественной архитектурой и гостеприимством местных жителей.
Город удачно расположен в северной части страны, на плодородной равнине у подножия гор Среднего Атласа, и является центром региона Фес-Мекнес. С населением около 520 тысяч человек, он представляет собой гармоничное сочетание древних традиций и современной жизни. Планируя поездку в Марокко, стоит обязательно включить этот город в свой маршрут, чтобы увидеть другую, более умиротворенную грань королевства.
Прошлое города неразрывно связано с именем султана Мулая Исмаила, который в XVII веке превратил его в свою столицу, мечтая затмить величие французского двора Людовика XIV. Увлекательная история Мекнеса читается в его монументальных постройках: огромных амбарах, конюшнях и бесконечных крепостных стенах, которые и сегодня поражают воображение своим масштабом.
Исторический центр города внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Главной гордостью Мекнеса являются ворота Баб-эль-Мансур, считающиеся одними из самых красивых в Северной Африке благодаря сохранившейся мозаике и изящной резьбе. Прогулка по медине здесь не превращается в квест по выживанию в толпе: улочки более просторны, а торговцы менее навязчивы, что делает знакомство с местной культурой особенно приятным.
Приехать в Мекнес стоит ради того, чтобы замедлиться и почувствовать подлинный ритм марокканской жизни. Это город, где можно часами бродить по древним руинам, пить мятный чай на площади с видом на крепостные стены и открывать для себя сокровища, скрытые от массового туризма.