История Туамасины, ранее известной как Таматаве, неразрывно связана с её стратегическим положением на восточном побережье Мадагаскара. Хотя точная дата основания неизвестна, поселение начало активно развиваться в XVIII–XIX веках как важный торговый центр. Своим ростом город обязан естественному коралловому рифу, который образовал удобную и защищённую бухту, идеально подходящую для морских судов. Название «Туамасина», по одной из версий, переводится с малагасийского как «словно соль» или «солёный», что указывает на его прибрежное расположение.
Географическое положение сделало Туамасину главными морскими воротами острова. Ключевую роль в её становлении сыграла международная торговля: через порт экспортировались кофе, ваниль, перец и графит, а импортировались промышленные товары. Развитая портовая инфраструктура, основанная на естественной бухте, и сегодня обеспечивает значительную часть внешней торговли страны. Во времена французского правления Туамасина также приобрела важное административное значение — здесь размещались консульства и правительственные учреждения, что укрепило её статус как экономического и политического центра.
С самого начала Туамасина была космополитичным городом, где пересекались интересы малагасийских народов, европейских торговцев и переселенцев, что нашло отражение в архитектуре и укладе жизни. Город построен на песчаном полуострове, что определило его планировку. Одним из знаковых мест стал центральный рынок Базар-Бе (Bazary Be), который и по сей день является сердцем городской торговли, предлагая всё от экзотических специй до изделий местных ремесленников. Несмотря на периодические разрушения от тропических циклонов, как, например, в 1927 году, город каждый раз восстанавливался, сохраняя свою роль ключевого экономического центра на восточном побережье Мадагаскара.