История Дабу уходит корнями в доколониальный период, когда земли на юго-восточном побережье современного Кот-д'Ивуара стали домом для аканских народов. Считается, что ключевую роль в основании поселения сыграли племена аджукру, мигрировавшие из западных регионов. Они обжили территорию в области Лагюн, оценив богатство местных ресурсов и удобство расположения у воды.
Главным фактором становления города стала география: Дабу возник на пересечении водных и сухопутных путей. Река Комоэ, протекающая в непосредственной близости, служила естественной артерией, связывавшей внутренние районы страны с побережьем Гвинейского залива. Это превратило поселение в важный торговый пост и место отдыха для караванов, где шел активный обмен солью, золотом, орехами кола и изделиями местных ремесленников.
Первое появление европейцев в этих краях датируется концом XV века, когда португальские мореплаватели начали исследовать побережье. Вслед за ними здесь обосновались голландские и датские торговцы, привлеченные возможностью закупки слоновой кости. Такое раннее вовлечение в международную торговлю предопределило будущую роль Дабу как значимого административного и экономического центра в колониальную эпоху.