История основания Турбо, расположенного на берегах залива Ураба в Колумбии, уходит корнями в середину XIX века. Долгое время эта болотистая местность оставалась малонаселенной, пока стратегическое значение выхода к Карибскому морю не привлекло внимание властей молодой республики.
Официальной датой начала активного заселения территории считается 1840 год. Название города возникло благодаря особенностям местной географии: впадающие в море реки несут ил, из-за чего прибрежные воды часто выглядят мутными (по-испански — turbio). Уже в 1847 году указом правительства поселению был присвоен административный статус, что закрепило его роль как важного пограничного и торгового форпоста.
Первоначальное развитие поселения определялось торговлей ценными породами древесины и добычей каучука. Экономика города строилась на тесном взаимодействии с морскими путями, что быстро превратило его в плавильный котел культур, объединивший традиции жителей внутренних районов Антьокии и афро-карибских переселенцев.