История Ляочэна, города на западе провинции Шаньдун, — это живая летопись, неразрывно связанная с историей всего Китая. Первые следы человеческой деятельности здесь относятся к эпохе неолита, о чем свидетельствуют находки, принадлежащие культуре Луншань. Однако первые письменные упоминания о поселении появляются в период Вёсен и Осеней (771–476 гг. до н. э.). Официально же уезд Ляочэн был учрежден во времена династии Цинь (221–207 гг. до н. э.), когда произошло первое объединение Китая. Своё нынешнее уникальное расположение в центре рукотворного озера Дунчан город занял при династии Северная Сун.
Ключевую роль в становлении и процветании Ляочэна сыграл Великий канал, проходящий прямо через сердце города. В эпохи династий Мин (1368–1644) и Цин (1644–1911) Ляочэн превратился в один из девяти крупнейших торговых портов на этом важнейшем водном пути. Благодаря своему стратегическому положению и разветвленной сети водных артерий, город стал процветающим коммерческим центром, заслужив поэтическое название «Северная Венеция». Этот расцвет привлек купцов со всей страны и способствовал формированию богатой и самобытной культуры.
Экономическое процветание оставило заметный след в культуре и архитектуре Ляочэна. Город стал местом действия знаменитых китайских классических романов, таких как «Речные заводи». О былом богатстве и торговом значении сегодня напоминают великолепно сохранившиеся архитектурные памятники. Среди них — Зал гильдий провинций Шаньси и Шэньси, построенный в XVIII веке, и величественная башня Гуанъюэ. Эти сооружения, наряду с другими историческими объектами, свидетельствуют о многовековой истории города, который был не только важным торговым узлом, но и значимым административным центром, известным как Дунчанская управа (Dongchang Fu) во времена империй Мин и Цин.