Город Хуайань, расположенный в современной провинции Цзянсу в Китае, имеет богатую и многовековую историю, насчитывающую более 2200 лет. Первые поселения на этой территории появились около 5-6 тысяч лет назад и относятся к культуре Цинлянган. Официально как уезд Хуайань был учрежден во времена династии Цинь (221-206 гг. до н.э.). Однако ключевой момент в ранней истории региона произошел еще раньше, в 486 году до н.э., когда по приказу правителя царства У здесь был прорыт канал Ханьгоу, соединивший реки Хуайхэ и Янцзы. Это гидротехническое сооружение стало одним из первых участков будущего Великого канала Китая и заложило основу для дальнейшего процветания города.
Ключевые факторы становления Хуайаня неразрывно связаны с его уникальным географическим положением. Расположение на пересечении Великого канала и реки Хуайхэ превратило город в стратегически важный транспортный и торговый узел. На протяжении многих веков, особенно в эпохи династий Мин и Цин, Хуайань был одним из четырех крупнейших городских центров вдоль Великого канала, наряду с Сучжоу, Ханчжоу и Янчжоу. Через него проходили важнейшие поставки зерна, соли и других товаров с плодородного юга в северные столицы. Этот статус обеспечивал городу не только экономическое процветание, но и значительное политическое влияние. После основания династии Мин здесь была учреждена Хуайаньская управа, контролировавшая обширные территории к северу от Янцзы.
Ранние культурные и экономические особенности города сформировались под влиянием его столичного статуса и процветающей торговли. Хуайань, вместе с Янчжоу, считается родиной хуайянской кухни — одного из восьми основных кулинарных направлений Китая, известного своим акцентом на свежести и натуральном вкусе продуктов. Экономика города была сосредоточена вокруг управления водными путями, сбора налогов и транспортировки грузов по Великому каналу. Здесь располагались административные учреждения, контролировавшие судоходство, а также крупные склады и зернохранилища. Богатое историческое наследие и стратегическая роль в жизни империи сделали Хуайань важным культурным центром, что подтверждается его включением в список национальных исторических и культурных городов Китая.