Город Хэюань, расположенный в провинции Гуандун, имеет богатую и многовековую историю, уходящую корнями во времена первых китайских империй. Его развитие тесно связано с географическим положением и административными преобразованиями в регионе.
История административного устройства на территории современного Хэюаня начинается очень давно. Ещё в 214 году до н.э., во времена империи Цинь, здесь был учреждён уезд Лунчуань, что свидетельствует о раннем освоении этих земель. Непосредственно уезд Хэюань (河源县) был создан значительно позже, в 483 году, в эпоху Южных и Северных династий. Своё название, которое переводится как «исток рек», он получил благодаря тому, что в его окрестностях берут начало три важные реки.
Развитие Хэюаня на протяжении веков определялось несколькими ключевыми факторами. Благодаря расположению у истоков рек город стал важным транспортным и торговым узлом на водных путях, связывающих различные районы провинции. На протяжении своей истории Хэюань неоднократно становился и административным центром для окружающих территорий. Например, в XVII веке, во времена империи Цин, он входил в состав Ляньпинской области. Статус уездного, а позднее и городского округа, способствовал концентрации власти и ресурсов, а контроль над природными ресурсами и торговля сельскохозяйственной продукцией играли важную роль в его экономике.
Ранние культурные и экономические особенности Хэюаня тесно связаны с тем, что он является одним из регионов, где исторически проживает народность хакка (客家), что в переводе означает «гости». Эта субэтническая группа китайцев, известная своими миграциями с севера на юг Китая, сформировала здесь уникальную культуру, которая проявляется в языке, кухне и традициях. Экономика города в ранний период была преимущественно аграрной, но его стратегическое расположение также способствовало развитию ремёсел и торговли, обслуживающей как местные нужды, так и проходящие караваны.