История Яньцзяна, расположенного в самом сердце провинции Сычуань, уходит корнями в глубокую древность. Этот регион, являющийся сегодня центральным районом городского округа Цзыян, на протяжении веков играл важную роль в жизни Сычуаньской котловины. Археологические находки свидетельствуют о том, что люди населяли эти земли уже десятки тысяч лет назад, о чем говорит знаменитый ископаемый «человек из Цзыяна», обнаруженный в 1951 году.
Основание и первые упоминания. Первое административное образование на территории современного Яньцзяна было создано еще во времена династии Хань, в 135 году до нашей эры. Тогда был учрежден уезд, который получил свое название благодаря расположению к северу («янской» стороне) от реки Цзышуй, сегодня известной как Тоцзян. В доимперский период, до объединения Китая, эти земли входили в состав древнего царства Шу, известного своей самобытной культурой Ба-Шу.
Ключевые факторы становления. Развитие Яньцзяна было тесно связано с его географическим положением и природными ресурсами. Важнейшими факторами его становления стали: расположение в плодородной Сычуаньской котловине на берегу важной водной артерии — реки Тоцзян, что способствовало развитию сельского хозяйства и транспорта; нахождение на пересечении водных и сухопутных путей, которое делало его важным торговым пунктом, связывающим Чэнду с другими регионами; а также сохранение статуса административного центра уездного, а затем и окружного уровня, что подчёркивало его стратегическое значение.
Ранние культурные и экономические особенности. С древних времен регион Яньцзяна был известен не только как сельскохозяйственный центр, но и как место с богатым культурным наследием. Здесь процветали ремесла и искусство. Одной из уникальных особенностей этой местности является большое количество буддийских и даосских наскальных скульптур, созданных в период с эпохи Южных и Северных династий (420–589 гг.) до времен династии Цин. Экономика традиционно основывалась на выращивании риса и других культур, а расположение на реке способствовало торговле и обмену товарами.