История города Бэйань, чьё название переводится как «Северное спокойствие», является ярким примером того, как стратегическое положение и административные решения могут сформировать судьбу целого региона на северо-востоке Китая. Современная история города началась в начале XX века, когда в 1917 году здесь был учреждён уезд Лунмэнь, который вскоре переименовали в Лунчжэнь. Важнейшим поворотным моментом стал 1932 год, когда административный центр уезда переместился в посёлок Бэйань, что дало мощный импульс его развитию.
Ключевыми факторами становления города стали его географическое положение и политический статус. Расположенный на пересечении важных железнодорожных линий, Бэйань быстро превратился в значимый транспортный и логистический узел. Его роль ещё больше возросла, когда в декабре 1939 года он был назначен столицей новообразованной провинции Бэйань. Хотя позже столица была перенесена, этот период закрепил за городом статус важного регионального центра, который был окончательно подтверждён присвоением статуса городского уезда в 1983 году.
С самого начала экономика Бэйаня была тесно связана с его административными и транспортными функциями. Город стал центром торговли, обслуживания железнодорожной инфраструктуры и переработки сельскохозяйственной продукции, поступавшей из плодородных окрестностей. Статус столицы также способствовал развитию культурной жизни, формированию местной интеллигенции и административного аппарата, что оставило заметный след в его наследии.