История Ришон-ле-Циона, чьё название переводится как «Первый в Сионе», неразрывно связана со становлением современного Израиля. Город был основан 31 июля 1882 года десятью семьями-энтузиастами из движения «Ховевей-Цион», которые прибыли из Российской империи. Это поселение стало одним из первых, полностью построенных еврейскими репатриантами, и заложило основы для будущего развития региона. Вскоре к основателям присоединились и другие переселенцы.
Ключевым фактором в развитии поселения стала поддержка барона Эдмона де Ротшильда. Столкнувшись с нехваткой воды, первые жители были на грани отчаяния, однако на средства барона был вырыт глубокий колодец, что решило проблему водоснабжения. По совету французских агрономов, присланных Ротшильдом, поселенцы занялись виноградарством. Это привело к основанию в 1889 году знаменитого винодельческого завода «Кармель Мизрахи», который превратил Ришон-ле-Цион в центр виноделия и обеспечил его экономическое процветание.
С самого начала Ришон-ле-Цион стал колыбелью современной ивритской культуры. Здесь в 1888 году была открыта первая в мире школа с преподаванием на иврите, а позже — и первый ивритоязычный детский сад. Именно в этом городе поэт Нафтали Герц Имбер написал и доработал текст стихотворения «Ха-Тиква» («Надежда»), которое впоследствии стало национальным гимном Израиля. Здесь же был разработан и проект будущего национального флага. Эти события подчеркивают уникальный вклад города в культурное и национальное возрождение.