История Орвието уходит корнями в глубокую древность, ведь археологические исследования подтверждают, что поселение на туфовой скале существовало уже в IX веке до н.э. Большинство историков отождествляют древний город с этрусской Велзной (Volsinii) — одним из двенадцати могущественных городов-государств Этрусской лиги. Судьбоносный поворот произошел в 264 году до н.э., когда город был захвачен и разрушен римлянами, а выжившие жители переселены в район озера Больсена. Позже, когда население начало возвращаться на неприступную скалу, место стали называть Urbs Vetus («Старый город»), что со временем трансформировалось в современное название.
Формирование города как важного центра было обусловлено уникальным сочетанием географических и стратегических преимуществ. Город расположен на плоском плато вулканического туфа с отвесными стенами, что делало поселение естественной крепостью, практически неприступной для военной техники древности. Кроме того, такая возвышенность позволяла контролировать долину реки Палья и важные торговые пути, соединяющие внутреннюю Этрурию с побережьем Тирренского моря и Римом.
В период своего этрусского расцвета город отличался высоким уровнем развития культуры и технологий, о чем свидетельствуют сохранившиеся до наших дней факты и находки:
- Политический и религиозный центр: Предполагается, что именно в окрестностях города находился Fanum Voltumnae — федеральное святилище, где ежегодно собирались лидеры Этрусской лиги для решения политических вопросов и проведения религиозных игр.
- Гидротехническая инженерия: Поскольку город находился на высокой скале, доступ к воде был критически важен. Древние инженеры создали сложную сеть подземных цистерн и колодцев, прорубленных прямо в туфе.
- Ремесленное производство: Город славился своими мастерами по металлу и гончарами. Здесь процветало производство бронзовых статуй и знаменитой этрусской керамики «буккеро», которая активно экспортировалась в другие регионы.