История заселения Эльбы уходит корнями в глубокую древность и овеяна легендами. Согласно античным мифам, именно в этих гаванях останавливались аргонавты во время своего знаменитого путешествия за Золотым руном. Археологические находки подтверждают, что остров был обитаем еще в каменном веке, но первыми значимыми поселенцами стали лигурийские племена, которых позже, примерно в VIII веке до н.э., сменили этруски.
Ключевым фактором становления и процветания региона стали богатейшие залежи железа. Древние греки называли остров Эталия («Дымная»), так как дым от множества плавильных печей был виден далеко в море. Удачное географическое положение между Тирренским и Лигурийским морями позволяло контролировать торговые пути и обеспечивать античный мир ценным металлом.
В римскую эпоху остров получил название Ильва, от которого и произошло современное имя. Римляне не только продолжили разработку недр, но и оценили красоту местных пейзажей, превратив остров в престижный курорт. Здесь строились роскошные патрицианские виллы и развивалось виноделие, создавая уникальное сочетание промышленной мощи и высокой культуры отдыха.