История Саламанки уходит корнями в глубокую древность, в эпоху железного века. Первое поселение возникло на холме Сан-Висенте, возвышающемся над рекой Тормес, примерно 2700 лет назад. Город был основан кельтскими племенами (веттонами или ваккеями) и изначально носил название Гельмантика (Helmantica).
В письменных источниках город впервые громко заявляет о себе в 217 году до н.э., когда он был осажден и захвачен знаменитым карфагенским полководцем Ганнибалом. Впоследствии, под властью Рима, поселение трансформировалось в важный город провинции Лузитания, получивший имя Сальмантика.
Превращение небольшого кельтского городища в процветающий античный полис было обусловлено несколькими стратегическими факторами:
- Географическое положение: Расположение на холмах обеспечивало естественную защиту, а близость к реке Тормес давала доступ к воде и плодородным землям.
- Серебряный путь (Vía de la Plata): Саламанка стала ключевым узлом на важнейшей римской магистрали, соединявшей юг (Мерида) и север (Асторга) Пиренейского полуострова. Это гарантировало постоянный приток торговцев и путешественников.
- Римский мост: Строительство монументального каменного моста через реку в I веке н.э. (часть которого сохранилась до наших дней) сделало город незаменимой переправой для военных и торговых целей.
Уже на ранних этапах своего развития Саламанка демонстрировала черты, определившие её будущее:
- Экономика обмена: Благодаря статусу транспортного узла, город стал центром торговли скотом и сельскохозяйственной продукцией, что заложило основу его богатства.
- Культурный синтез: Местные кельтские традиции постепенно смешивались с римской цивилизацией. В городе активно развивалась гражданская инфраструктура, строились форумы и храмы, что способствовало быстрой романизации населения.