История Абадана уходит корнями в раннее средневековье. Город, расположенный на стратегически важном острове в дельте реки Шатт-эль-Араб, прошёл долгий путь от скромного поселения до важного портового центра. По преданию, город был основан в VIII–IX веках, а его возникновение связывают с исламским святым по имени Аббад, в честь которого поселение и получило своё первоначальное название. Существует также версия, что название происходит от персидских слов «аб» (вода) и «па» (страж), что можно перевести как «пост береговой охраны», и это отлично описывает его географическую функцию.
В эпоху правления династии Аббасидов Абадан начал развиваться как портовый город, постепенно приобретая известность в регионе. Его становлению способствовало уникальное географическое положение у слияния крупных рек и в непосредственной близости от Персидского залива, что сделало Абадан естественным торговым хабом. На протяжении веков за город велись споры, но в 1847 году он окончательно вошёл в состав Персии (современного Ирана), что закрепило его статус.
В ранний период своей истории Абадан был небольшим, но функциональным портовым городом. Его экономика была сосредоточена на местных промыслах, таких как добыча соли и ремесленное производство, в частности, изготовление плетёных циновок. Эти факты подтверждают и записки знаменитого путешественника Ибн Баттуты, который описывал Абадан как небольшой городок. Географическое положение обеспечивало постоянный, хоть и не всегда крупный, поток торговцев, что способствовало культурному обмену и поддерживало жизнь в этом уникальном островном поселении.