История Кендари, столицы провинции Юго-Восточный Сулавеси, неразрывно связана с его выгодным расположением на берегу залива, которое определило его судьбу как важного морского и торгового узла Индонезии. Город вырос из небольшого портового поселения, превратившись в ключевой административный и экономический центр региона.
Хотя поселения на этой территории существовали с давних времён, и исторически здесь находилась столица царства Лайвои (Laiwoi), официальной датой основания Кендари принято считать 9 мая 1831 года. В этот день голландский исследователь Восмаер прибыл в залив для строительства торгового поста. Само название «Кендари», как полагают, происходит от слова «кандаи» — так называлось приспособление для навигации, которое использовали местные рыбаки.
Стремительному развитию города способствовало несколько факторов. Защищённый залив стал идеальной гаванью и перевалочным пунктом на торговых путях. Активную торговлю здесь наладили переселенцы — племена бугисов и баджо, известные своими мореходными и коммерческими навыками. Важнейшей вехой в истории города стало получение статуса столицы провинции Юго-Восточный Сулавеси в 1964 году, что придало мощный импульс его дальнейшему росту.
Изначально экономика Кендари основывалась на рыболовстве, сельском хозяйстве и морской торговле. Культурный облик города формировался под влиянием коренного племени толаки, а также переселенцев — народов муна, бутон и бугис. Традиции и сегодня играют заметную роль в жизни горожан, особенно философия толаки «КАЛО SARA», призывающая к гармонии между людьми, природой и божественным началом. Кроме того, регион был известен своими ремёслами, в частности, искусной обработкой серебра и созданием изделий из ценных пород дерева.