Саундатти, упоминаемый в древних надписях как Сугандаварти («Город приятных ароматов»), является одним из старейших поселений региона. Его история насчитывает более тысячи лет и неразрывно связана с развитием южноиндийских династий. Расцвет города пришелся на IX век, когда он стал первой столицей династии Ратта (875–1230 гг. н.э.). Именно в этот период Саундатти сформировался как полноценный городской центр, служа административным ядром до переноса столицы в соседний Белгаум.
Будучи резиденцией правителей Ратта, город получил мощный импульс к архитектурному и социальному развитию. Близость к священному холму Елламма Гудда сделала его важным центром притяжения паломников, а расположение на равнине, окруженной холмами, создавало естественные условия для обороны. Экономика раннего Саундатти базировалась на сельском хозяйстве и обслуживании путешественников, прибывавших к святым местам.
В культурном плане город отличался толерантностью и разнообразием: здесь мирно сосуществовали традиции джайнизма, которому покровительствовали ранние правители, и индуизма. Сохранившиеся храмы в стилях Чалукья и дравидийской архитектуры служат свидетельством высокого мастерства древних зодчих и богатого исторического наследия этого места.