История Бихар-Шарифа уходит корнями в глубокую древность. Изначально город был известен как Одантапури и служил столицей могущественной империи Пала, которая правила в Восточной Индии с VIII по XII век. Своё название регион Бихар получил от многочисленных буддийских монастырей — вихар, — которые были здесь в изобилии. Это подчёркивает его первоначальное значение как крупного буддийского образовательного и духовного центра, второго по значимости после знаменитой Наланды.
Ключевой поворот в истории города произошёл в XII-XIII веках с приходом Делийского султаната. В этот период он стал важным административным центром и получил своё современное название — Бихар-Шариф, что означает «Благородный Бихар». Это было сделано в честь великого суфийского святого XIII века, Махдума Шарафуддина Яхьи Манери, чья гробница (дарга) превратила город в одно из важнейших мест паломничества для мусульман в Индии.
Становление Бихар-Шарифа было обусловлено его стратегическим положением на плодородных землях Гангской равнины, что способствовало развитию сельского хозяйства и торговли. Ранняя культура города представляла собой уникальный синтез буддийских, индуистских и, позднее, исламских традиций. Этот сплав религий и культур сформировал неповторимый облик города, сделав его не только административным, но и важным духовным и экономическим центром региона на протяжении многих веков.