История Ибусуки уходит корнями в глубокую древность, задолго до получения им современного статуса города. Археологические раскопки, в частности на знаменитой стоянке Хасимурегава, подтвердили, что люди активно заселяли эту территорию еще в периоды Дзёмон и Яёй. Древнее поселение процветало благодаря богатым природным ресурсам, пока мощное извержение вулкана Каймондаке в IX веке не погребло часть построек под слоем пепла, законсервировав их для истории, словно японские Помпеи.
Превращение разрозненных небольших поселений в важный региональный центр было обусловлено стечением нескольких благоприятных обстоятельств:
- География и климат: Расположение на южной оконечности полуострова Сацума и мягкий субтропический климат позволяли вести круглогодичное сельское хозяйство и обеспечивали удобный выход к морю.
- Политическое влияние: В феодальную эпоху эти земли находились под контролем могущественного клана Симадзу (домен Сацума). Лорды Симадзу ценили стратегическое положение региона для контроля южных морских путей.
- Природные ресурсы: Наличие геотермальных источников с ранних времен привлекало внимание к местности, заложив основу для будущей славы курорта, хотя массовая культура онсэнов сформировалась несколько позже.
Экономическая жизнь раннего Ибусуки строилась преимущественно на рыболовстве и выращивании культур, требующих теплого климата. Регион также известен своими богатыми фольклорными традициями. Местные жители издавна передают легенду о рыбаке Урасима Таро, который, согласно преданию, отправился в подводный дворец дракона именно с мыса Нагасакибана, расположенного в черте современного города. Эта тесная связь с мифологией и морем формировала уникальную культурную идентичность местности на протяжении столетий.