История атолла Манихи уходит корнями в эпоху великих полинезийских миграций. Задолго до появления на картах европейских исследователей этот коралловый остров был заселен отважными мореплавателями, освоившими жизнь на узких полосках суши посреди Тихого океана. Для западного мира атолл был открыт в 1616 году голландскими путешественниками Виллемом Схаутеном и Якобом Ле Мером, которые дали ему название "Waterlandt".
Географические факторы становления
Ключевую роль в развитии острова сыграло его уникальное строение. В отличие от многих закрытых атоллов архипелага Туамоту, Манихи обладает глубоким и широким судоходным проливом — Таирапа. Это географическое преимущество определило судьбу поселения:
- Возможность захода крупных судов в безопасную лагуну способствовала развитию торговли.
- Пролив обеспечивал постоянный водообмен, создавая идеальную экосистему для морской жизни.
- Вокруг прохода сформировалось главное поселение — деревня Паэуа.
Ранняя экономика и культура
В то время как административно остров становился частью территории, ныне известной как Французская Полинезия, его жители сохраняли традиционный уклад. Экономическая жизнь раннего периода строилась на двух "китах": производстве копры (высушенной мякоти кокоса) и, что более важно, добыче перламутра.
Лагуна острова исторически изобиловала черногубыми устрицами Pinctada margaritifera. Еще до появления современных технологий выращивания жемчуга местные ныряльщики добывали раковины ради ценного перламутра, который пользовался огромным спросом в Европе и Азии. Именно эта природная особенность впоследствии превратила атолл в легендарную "колыбель черного жемчуга".