Живописная Атуона, расположенная на острове Хива-Оа, является одним из старейших и наиболее значимых поселений архипелага Маркизские острова. Находясь в составе заморского сообщества Французская Полинезия, этот городок хранит память о древних цивилизациях и великих путешественниках. История заселения этой местности начинается задолго до прихода европейцев: согласно археологическим данным, первые полинезийцы прибыли на остров ориентировочно между 300 и 600 годами нашей эры, а плодородная долина быстро стала центром племенной жизни.
Для западного мира эти земли впервые открыл испанский мореплаватель Альваро де Менданья в 1595 году, однако активные контакты с европейцами начались лишь в XIX веке. Важной вехой стало установление французского протектората в 1842 году, после чего поселение начало трансформироваться, приобретая черты колониального форпоста. Превращение небольшого поселения в важный региональный центр было обусловлено удачным географическим положением: город находится в глубине бухты Атуона, являющейся частью обширного залива Предателей, и надежно защищен от ветров высокими пиками горы Теметиу. Это делало его удобной и безопасной гаванью для судов.
Долгое время Атуона являлась административной столицей всех Маркизских островов. Здесь располагалась резиденция администрации и жандармерия, что притягивало торговцев и поселенцев. С середины XIX века город стал оплотом католической миссии, что значительно повлияло на уклад жизни местного населения и архитектурный облик поселения. Экономика региона базировалась на традиционном сельском хозяйстве, выращивании хлебного дерева и кокосов, а с развитием торговли Атуона стала важным пунктом экспорта копры и сандалового дерева.
Культурная жизнь города всегда была насыщенной. Здесь сохранились древние «тохуа» — каменные платформы для общественных собраний и ритуалов, свидетельствующие о богатом наследии предков. В начале XX века город приобрел мировую известность как последнее пристанище художника Поля Гогена, который прибыл сюда в поисках первозданной культуры и вдохновения.