Территория современного Порника была обитаема еще в эпоху неолита, о чем свидетельствуют древние мегалиты. Однако как полноценное поселение город начал формироваться в Средние века. Первое письменное упоминание названия (как Porsniti) встречается в документах 1083 года. Имя города, вероятно, происходит от бретонского словосочетания, означающего «защищенный порт».
Решающим моментом в истории основания стало строительство укрепленного замка в X веке. Герцог Бретани Ален Барб-Торт возвел здесь крепость для защиты побережья от набегов викингов, что дало толчок развитию поселения вокруг цитадели.
Развитию и становлению города способствовали несколько ключевых обстоятельств:
- Географическое положение: Город возник в стратегически важном месте — в естественной бухте на побережье Атлантического океана, где река впадает в море. Это создало идеальные условия для порта.
- Военно-политическое значение: Порник служил ключевым оборонительным пунктом исторической Бретани. Замок контролировал морские подступы и защищал внутренние земли.
- Торговые пути: Благодаря удобной гавани город быстро стал узлом морской торговли, связывающим Бретань с другими регионами Европы.
Экономика раннего Порника полностью зависела от моря. Основным занятием жителей было рыболовство, в частности ловля трески, а также добыча соли, которая в те времена ценилась на вес золота. Важную роль играли приливные мельницы, использовавшие энергию океана.
Культурный облик города формировался под влиянием бретонских традиций и сурового морского уклада жизни. В более поздний период, в XVI–XVII веках, Порник приобрел славу города корсаров и каперов, что добавило авантюрную ноту в его историю до того, как он превратился в курорт.