История Лиона — это хроника города, который на протяжении тысячелетий играл ключевую роль в экономическом, политическом и культурном развитии Европы. Расположенный на слиянии рек Роны и Соны, он с античных времён был важным центром благодаря своему стратегическому положению. Город был основан в 43 году до н.э. римским полководцем Луцием Мунацием Планком на месте более древнего галльского поселения. Новая колония получила название Лугдунум (Lugdunum) и быстро превратилась в процветающий центр. Уже при императоре Августе Лугдунум был провозглашён столицей трёх римских провинций в Галлии, закрепив за собой статус «первой столицы Франции». В этот период были построены форум, театр, одеон и акведуки, а население города достигло 50 000 человек.
После падения Римской империи Лион сохранил своё влияние, став важным религиозным центром. Местный архиепископ получил почётный титул Примата Галлии, что означало его главенство над церквями Франции. Настоящий расцвет город пережил в эпоху Ренессанса, во многом благодаря королевским привилегиям на проведение ежегодных ярмарок, которые привлекали торговцев и банкиров со всей Европы. Это превратило Лион в крупный финансовый и торговый узел, но мировую известность ему принесли два других ремесла.
В XVI веке город стал европейской столицей шёлкового производства, получив монополию на ввоз шёлка-сырца во Францию. Это ремесло на столетия определило экономику и быт города, а лионские ткачи, или «кануты», сформировали особое социальное сословие. Параллельно развивалось книгопечатание: Лион стал приютом для многих свободомыслящих учёных и писателей. Именно в лионском издательстве гуманист Франсуа Рабле впервые опубликовал свой знаменитый роман «Гаргантюа и Пантагрюэль». Эти факторы превратили Лион в один из самых богатых и влиятельных городов за пределами Италии в эпоху Возрождения.