История Брив-ла-Гайарда уходит корнями в глубокую древность, а его судьба была предопределена самим названием. Топоним происходит от галльского слова «Briva», что означает «мост». Поселение возникло как стратегически важная переправа через реку Коррез еще в галло-римскую эпоху, когда оно упоминалось как Briva Curretia.
Ключевым моментом в ранней истории города стал V век, когда здесь обосновался святой Мартин Испанский (Martin l'Espagnol). Его почитание и последующее строительство святилища превратили обычную переправу в значимое место паломничества, вокруг которого начал формироваться городской центр.
Развитие Брива из небольшого поселения в процветающий город было обусловлено несколькими фундаментальными причинами:
- География перекрестка: Город расположился на стыке трех исторических областей — Лимузена, Перигора и Керси. Это сделало его естественным транзитным узлом между севером и югом, а также между горными районами и плодородными долинами Аквитании.
- Религиозная власть: Основание монастыря и коллегиальной церкви Сен-Мартен дало городу духовный статус и защиту церкви, что в Средние века было гарантом относительной стабильности.
- Торговый потенциал: Благодаря мосту через Коррез, Брив стал обязательной точкой остановки для купцов, что способствовало раннему расцвету рыночной экономики.
С самого начала своего существования Брив формировался как город-рынок. Уже в раннем средневековье здесь сложилась культура активной торговли: жители обменивали продукты сельского хозяйства, ремесленные изделия и скот. Эта традиция оказалась настолько сильной, что знаменитые рынки Брива остаются визитной карточкой города и по сей день.
Культурная жизнь раннего Брива была сосредоточена вокруг церкви Сен-Мартен, однако светская власть и купечество быстро набирали силу, что привело к возведению внушительных городских укреплений. Именно благодаря этим стенам и стойкости жителей город впоследствии получил эпитет «La Gaillarde» (Храбрая или Крепкая).