История Тампере неразрывно связана с его уникальным географическим положением и промышленной революцией, превратившей небольшое поселение в один из ключевых городов Финляндии. Город был основан шведским королём Густавом III, который в 1775 году учредил торговое поселение на берегу порогов Таммеркоски. Уже 1 октября 1779 года оно получило официальный статус города под названием Таммерфорс. Хотя поселения на этих землях существовали со Средневековья, именно указ короля положил начало стремительному городскому развитию.
Ключевую роль в становлении города сыграли два фактора. Во-первых, его уникальное расположение на перешейке между озёрами Нясиярви и Пюхяярви. Их соединяет река Таммеркоски с перепадом высот в 18 метров, что создало идеальные условия для использования энергии воды. Во-вторых, значительные торговые привилегии. Изначально шведский король Густав III предоставил городу право беспошлинной торговли, а после вхождения Финляндии в состав Российской империи император Александр I в 1821 году подтвердил и расширил этот статус, освободив город от пошлин на ввоз сырья и оборудования.
Благодаря этим стимулам в XIX веке Тампере превратился в крупнейший индустриальный центр страны, заслужив прозвище «Северный Манчестер». Основой его экономики стали текстильные, металлургические и бумажные фабрики, построенные вдоль реки. Ключевую роль в этом процессе сыграла хлопчатобумажная фабрика, основанная шотландцем Джеймсом Финлейсоном в 1820-х годах. Это предприятие стало первым крупным промышленным предприятием в Финляндии и со временем разрослось до масштабов «города в городе» с собственной инфраструктурой.
Тампере был на острие технологического прогресса. Именно здесь, на фабрике Финлейсона, в 1882 году зажглась первая электрическая лампочка во всей Скандинавии, что символизировало инновационный дух города.