История Наантали уходит корнями в XV век и неразрывно связана с религиозной жизнью средневековой Финляндии. Официальной точкой отсчета считается 1443 год, когда король Кристофер Баварский подписал хартию, дарующую поселению городские права. Однако фактически город сформировался вокруг монастыря ордена Святой Бригитты, ставшего его духовным и градообразующим центром. Обитель получила латинское имя Vallis Gratiae («Долина милости»), что на шведском языке звучало как Nådendal, а со временем трансформировалось в привычное финское название.
Развитие города определялось уникальным сочетанием духовных и географических обстоятельств, которые способствовали его процветанию:
- Религиозное притяжение: Монастырь быстро превратился в важный центр паломничества, куда стекались верующие со всей Скандинавии, стимулируя рост поселения.
- Удобная логистика: Расположение в непосредственной близости от Турку и выход к морю обеспечивали отличные условия для путешественников и торговцев.
- Монастырская протекция: Влияние ордена гарантировало городу относительную безопасность и стабильность, необходимые для раннего градостроения.
В первые столетия экономическая жизнь Наантали полностью зависела от обслуживания обители и нужд пилигримов. Горожане занимались строительством, поставкой продовольствия и предоставлением ночлега гостям «Долины милости». Культурный обмен с монастырем заложил основу и для будущих ремесел: считается, что именно монахини обучили местных жителей искусству вязания, которое спустя века сделало город известным центром производства чулок и других вязаных изделий.